第1章 瀚淩
瀚淩是烨朝都城附近的一个郡，土地肥沃，依山傍水，尤其是在春日，和风细雨里，整座城都蒙上了朦胧的色彩。
低调而宽敞的马车驶过石板铺就的街道，路上的行人远远一看便不约而同的选择了避开。
原因无他，马车整体虽然古朴内敛，但拉车的是两匹通体枣红，毛色光亮的骏马，马车旁则有训练有素的侍卫骑马同行，很容易就能猜出马车的主人非富即贵。
马车中，香炉中缈缈烟气后，一身绫罗绸缎的女人有些散漫地斜靠着软垫，白皙的手虚虚揉着眉心，纤细浓密的睫毛垂下，微微挡住了她眼下的青黑，即便是涂了朱红色的口脂，眉宇更是精心描摹，也依然能看出她的疲惫与焦虑。
她捏着鼻梁，摆手，示意马车中随行服侍的侍女出去。
侍女起身离开马车，低声吩咐外面的队伍放慢前行的脚步。
车轱辘慢腾腾进入瀚淩城的主街道。
越长宁揉着额角跳动不停地筋脉，闭目想要浅眠，却不过一瞬，呼吸又从清浅变为粗重。
像是陷入了可怖的梦魇。
她不由又痛苦地睁开双目，桃花般多情的明眸中不自觉渗出了泪花，她不由捂着胸口，艰难地喘息。
不能再回想……
一阵凉寒的风吹过，偶然掀开了身旁的窗帘。
越长宁看到了外面繁华热闹的街道。
本该是和美的景象。
她竟下意识伸手捂住脑袋，发出痛苦急促的喘息：“呃！”
她看到了鲜红一片的街道，处处是尸身与白骨，残忍又真切。
恍惚间，她仿佛又回到了梦中。
很可怕的梦，处处充斥着惨烈与苦痛。
越长宁见过血，也亲手斩杀过忤逆犯上的贼人，却从来没有见过尸骸堆成山，血流漂橹的景象。
而她就站在血水里，耳边甚至还听得到婴孩哭声，处处是硝烟弥漫。
她想要离开，却寸步不能行动。
最让她恐惧的是，每一次，她都能清楚的看见有人就从她身前倒下，圆瞪着双目，死不安宁。
透过那满脸的鲜血，她能清晰的分辨，死去的人是她唯一的兄长。
山陵崩，四海乱，怏怏大烨大厦将倾。
她想要尖叫发泄心中的恐惧，却一个音节也发不出来。
直到有乱箭穿过人去，直直将她穿成了刺猬，一场噩梦才以她的惊醒告终。
她没有想到，不过数日，梦魇已经对她影响颇深，这次竟是在白日都能产生幻觉。
她明明已经按照梦魇的指示，来到瀚淩城，还要她怎么样才能放过她！
她心中这声怒喝音落，头脑却奇迹地清明了许多。
眼中的鲜红褪色，她终于缓过神来。
她颤巍巍伸手掀开遮光的纱幔，这次看到的终于不是尸骸遍地，而是四海升平的祥和。
越长宁的热泪不由滚滚而下……
日日活在梦魇里，她早晚会被逼疯。
马车外，她的心腹侍女碧水隔着车帘，轻声禀报道：“公主，有人骑着马追过来了，似乎是陛下的信使。”
越长宁揉着发红的眼尾，少顷，才缓和了心神，嗓音中还带着沙哑：“不必刻意减缓车速，等他追上来便是。”
“是。”
信使很快就驾马赶了上来，这里是瀚淩算得上繁华的街道，来来往往的人比较多，一行人若是在此时停下，必定会十分惹人注目。
他擦了擦额头上的汗，驾着马挤上去，控制着和马车一样的速度，在马车的窗帘旁低声道：“长公主公主，您身份贵重，无诏不可擅自离京，陛下令您速回。”
车窗的帘子始终不见被撩起，随行的侍卫和车夫都是公主亲信，唯长公主命是从，越长宁不发话，车队仍旧维持着之前的速度行驶。
片刻不见越长宁的回应，信使显而易见的开始焦急，他提高了声音，说：“公主，求您莫要难为属下了。”
终于，越长宁伸手拨开帘布，她神色平静，全然没有四下无人时的慌乱，她开口便道：“陛下熟知我的秉性，若我执意不回京，想必也向你嘱托了别的话。”
信使愣了一下，心中惊讶于兄妹彼此间的默契。
皇帝自然准备了别的话给他，只是千叮万嘱过这是下次，除非公主拒不回京，万不得已之下，他可以拿出皇帝亲笔密信交给公主。
只是眼下这情况，算得上‘万不得已’吗？
“这……“使者犹豫着，眼神飘忽。
越长宁却没那么好的耐心，她微一扬眉，语气中带了几分压迫感：“你在纠结什么，本宫人都到了瀚淩，你现在难道还想要本宫原路折返吗？”
信使欲哭无泪，不是我让您原路折返，是您的好兄长希望您立即回去啊。
越长宁不肯退让，他咬了咬牙，只好从怀里取出一张折叠整齐的纸，深深低下头，双手捧起恭敬地交给她。
“陛下交代过属下，如果您接了密旨，陛下的任务完成不了，您就是想回也不能回京了。”
越长宁轻‘嗯‘一声，伸手取过纸，打开细细看过后，才挥了挥手，道：“你可以回京复命了。”
“公主不妨再深思熟虑一番，再行定夺也不迟……您擅自离京，陛下面上不显，心中定然动怒。”信使挣扎着希望越长宁这魔王能改变主意，毕竟出行前皇帝铁青着脸让他以劝回公主为先。
越长宁瞥了他一眼，面不改色道：“莫要总拿擅自离京压本宫，本宫离开时已经派人去告知皇帝。”
信使不由苦笑，皇帝之所以生气，未尝没有越长宁直接派人‘告知’的轻慢态度。
他想再说什么，越长宁却已经放下车窗上的纱幔，嗓音冷淡道：“你回去吧，我意已决。”
“……是。”
等信使走后，碧水趁机撩开车帘问：“公主，我们接下来可要去驿馆歇息？”
“先找个客人多的茶楼稍作休整。”
碧水了然，立即问：“前面似乎有间茶馆，看上去人声鼎沸，公主可要在那里休息？”
“就那吧。”越长宁无可无不可的点头。
马车内又安静下来。
越长宁打开宣纸从头到尾看了一遍，纤长的手指无疑是摩挲着纸张，神情若有所思。
瀚淩究竟有何不妥呢？
她之前也留意过，瀚淩最近只有一件事情勉强算得上要紧。
五个月前，一向以富足安逸著称的瀚淩出现了一窝土匪，坐地为王，为害一方。
盗匪拦路劫财不说，一个不高兴还会将过路人残忍杀害，瀚淩太守管治无方，眼见匪患的事情已经瞒不住，只能连夜上呈皇帝。
那群盗匪的窝点位于山上，地势复杂，易攻难守，但人数稀少，若真出精兵强将对付，未免有杀鸡用牛刀之意，让邻国探子知道，未免失了风范。
但一直放任不管，又不能给百姓们一个交代。
皇帝给她的密旨也是为了此事，上面只有寥寥几句话，还是身边的亲信太监代笔，他一向亲力亲为，估计是下旨的时候正在气头上。
监管瀚淩太守治匪，限期一个月，务必将匪患了结。
这倒也不难，她身边的骑兵侍卫都是从绛衣骑中挑出来的、一等一的好手，联合当地太守解决一群乌合之众不算什么难事。
她只是心中迟疑，梦境指引她来瀚淩究竟有何玄机，总不能是这群不起眼的贼匪有颠覆王朝之能吧。
马车很快停下，越长宁整理了一下衣衫，犹豫了一下，伸手拿起了软塌旁的帷帽，有些生疏地戴在头上。
下了马车，侍卫们牵着自己的马走向茶馆后院，公主有闲情逸致来茶馆吃茶听书，他们也可以趁着这时候在后院休息片刻。
刚走进茶馆，小二就热情地迎了上来，他不着痕迹地上下打量过越长宁和碧水，道：“二位真是对不住，里边人已经坐满了，只有外面搭的茶棚尚且有两桌空位，小姐您看可要委屈一下……”
碧水下意识看了看外面开始阴沉的天，秀眉皱了下。
越长宁顺着小二的视线看去，茶馆在街道旁临时搭建的茶棚此时也坐了不少人，看上去人声鼎沸，好不热闹。
左右也是为了打听些有用的情报。
她略一颔首，小二一喜，忙将两人引到空位上。
全场唯二的空位挨着，越长宁挑了其中一个还算干净的落座。
“客官，小店有上好的碧螺春，还有店里的招牌点心繁花糕，您若是第一次来可一定要尝尝。”小二利落地将桌子擦了擦。
“那就各来一份。”顿了下，越长宁有些好奇地问，“小二哥，听说瀚淩最近有匪患盛行，可我瞧着瀚淩街道车水马龙，不像是有盗匪的地方？”
小二又看了看越长宁头上的帷帽，笑言：“客官是从外地来的吧，您有所不知，那瀚淩的昏庸太守前几日不知道发了什么疯，良心发现一般，把瀚淩城内的宵小全部抓了起来，又严加看守城池各个城门，若是搁在以前，您进城绝对没人盘问，略扫一眼就让过去了。”
“以前便是那群贼匪明目张胆的，拿着大刀走进来，守成的兵士也能装作看不见，这次太守好不容易愿意开眼整治城中，算这狗东西良心未泯。”
顿了下，小二叹道：“只是可惜，那群盗匪精明得很，早早就望风而逃到山上了。”
越长宁微微颔首，又问：“那城里最近可发生了什么大事，或者有趣的事情。”
“这……好像是有的，只是……”小二挠着头看她，越长宁的帏帽上还坠着几颗华美的珠子，他光是看着就有些移不开眼。
越长宁看向碧水，碧水会意，拿出荷包，从里面掏出一小块碎银给小二。
小二接了银子，喜上眉梢，殷勤道：“客官客气了，其实近日瀚凌少有可圈可点的事情能拿来说，唯有一件勉强算是趣事。”
“虽然瀚凌匪患盛行，但真正遭殃的还是城外的百姓，那些盗匪不敢在城里太过造次，所以久而久之出入城门的人就少了许多，前几天却不知道是怎么回事，先后有两队人进城，咱们远远一瞧就知道是显赫人家，来历不凡。”
顿了下，小二神秘兮兮凑近越长宁，低声说：“咱门私底下猜测，太守清城，就是为了那进城的人。”
越长宁微微抬眼看着他。
“先进城的那位还算是低调，独自一人，带着斗笠蒙着面，看不见面容，但那身衣服料子，还有他背的包袱和骑的马，啧啧。”
小二撇撇嘴，又怕越长宁不解其意，解释说，“客官想必也是从外地来的，又是女儿身，身边应该带了不少仆役，盗匪们欺软怕硬不敢造次，那人就不同了，单枪匹马能闯进瀚凌，身上没点本事可不行。”
“也许是江湖侠客，偶然路过此地，也算不上什么新奇事。”越长宁托着下颌，漫不经心地说，“小二，你可莫要为了几个碎银，随手拿个琐事框我们。”
小二挠了挠头：“这、这怎么能是小的框你们，若是先前进城的人勉强可以说成武功高强的侠客，那后面进城的那位，可绝对是上面有头有脸的人物。”
越长宁微微侧头，被他说的勾起了几分兴致，于是问：“你这样说，有何根据？”
“当然有！我亲眼看见的，那一向眼高于顶的太守亲自出城迎接，生怕那马车里的人有什么闪失似的。”小二自信道，“马车里的人派头极大，太守下轿子在那里卑躬屈膝，他愣是连面都不露，身边跟随着的侍卫训练有素，且一身装扮像极了传闻中的禁军。”
越长宁皱了下眉，心中骤然升起一丝怪异。
听这小二所言，这排场架势更像是谢瑨。
碧水见她半晌没有动静，清了清嗓子说：“知道了，你先下去吧，我们点的茶水抓紧功夫上，马上就要变天了，我家小姐可不能在这里等着淋雨。”
“是、是，我马上就给二位呈上来。”小二点头哈腰地说。
等小二走后，碧水迟疑道：“公主可是觉得有哪里不妥。”
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