第6章 纸包不住火
一切安排妥当，江县令仍焦虑不安，深夜还在庭院中来回踱步。
楼氏打个哈欠，困倦道：“人已经进了景昃院，江栀又吃过那茶，这回那事保准会成。你要是实在不放心，让顾嬷嬷去她屋里瞧一眼，总好过在这里瞎担心。”
江县令烦躁道：“老虔婆对我有成见，今日若叫她知晓个中究竟，难保不横生枝节。我寻思还得你亲自走一趟。”
湘乔毕竟年纪小，又云英未嫁。顾嬷嬷向来难缠，江县令不放心。除了江栀院子里这两个人，这事今夜不容走漏半点风声。即便是往后传出半个字，江栀名声有损事小，到时候江县令只怕要被戳脊梁骨，沦为山阴士庶的笑柄。
江县令思前想后，又嘱咐楼氏道：“连你身边的丫头婆子也不要惊动。刁准自己瞧中阿栀是一回事，江栀深夜邀请他又是另一回事……”
他翕动嘴唇，又将后头半句咽下。
楼氏见他这副敢做却不敢当的模样，心中早猜到他事后想推自己做挡箭牌，因而冷笑道：“合着我这个继母做点恶事也在情理之中。”
江县令会心一笑，讪讪道：“你我夫妻总是一荣俱荣，一损俱损。若这回的难关过不去，往后还不知是个怎样的光景。熬过这一关，你在我这儿便是头一号的大功臣，将来怎样弥补都不为过。”
楼氏得他这一句保证，心头这才松快些，借口夜里喝多了茶，走了困，出了荣安堂，独自到园子里转一圈。
因县衙后宅占地并不算广阔，两座院子实则相隔不远。白日园子里花木扶疏，景致幽雅。可夜里除了檐角和路边星星点点几盏灯，四处阴森森的，倒有点怕人。
楼氏因怕引人怀疑，尤其刁家的女眷今夜还借住在府上，直等到各处院子里都熄了灯，这才鬼鬼祟祟一路往江栀院中去。
才推开门，一道雪光从暗地里刺来，横在楼氏脖子上，她还未吓出个好歹，湘乔倒从门边的矮杌上摔了下去。
“太……太太……”湘乔怯弱地唤她一声，绞着手指，吓得抖如筛糠。
那侍卫认出楼氏，这才收了剑，低声斥责道：“深更半夜，江夫人早该安歇就寝，无故不得夜行，惊扰旁人！”
楼氏是主，刁准是客。可客大欺主，刁家的一介侍卫竟敢堂而皇之在江家训斥楼氏这个主母，真真无礼至极。可官大一级尚且压死人，宰相门前的仆从也敢拿鼻孔瞧江县令。
楼氏捏着鼻子忍下这口气，反而要和颜悦色与他解释道：“我来嘱咐顾嬷嬷几句话。大姑娘少不更事，湘乔性子绵软，若伺候得不周到，难免叫姑爷不快。”
那侍卫听她如此说，这才勉强放她进去。这在刁家，嫡出的姑娘院子里上下伺候的不下二十人，而江栀身边只一老一小两婢，寒酸至极。也无怪刁家的下人连在江家主母面前腰杆也要挺直几分。
楼氏剜一眼湘乔，示意她跟上，一直走到正屋廊檐下，方才压着声儿，悄悄问道：“顾嬷嬷人呢？”
湘乔瑟缩着飞快扬目瞟一眼楼氏，嗫嚅道：“老爷因怕她坏事，赏了她一碗银耳羹做宵夜。”
楼氏失笑，朝江栀的房间努了努嘴：“里头可有声音传出来？”
湘乔懵懂摇头，因心知自己做了丧良心的事，心下颇煎熬，一颗脑袋几乎垂到胸前，小声咕哝：“侍卫大哥不许我在外间值夜……”
楼氏点了点头，吩咐道：“你去备些热水，候在外头。”
她一面说，一面轻手轻脚往江栀屋外去。她自然不忌惮江栀明日有何反应，横竖江栀迟早都是刁家妇，又何必惺惺作态顾惜自己的贞洁。
可刁准在屋里，那是头随时蓄势待发的猛虎，不招惹还会亮出獠牙利爪伤人，楼氏有十个胆子也不敢去老虎嘴边拔毛，因而只悄悄绕到南窗下，贴着纱窗细细听里头的动静。
可屏息听了近一炷香的时间，屋子里悄无声息。楼氏不由狐疑，疑心这刁家世子莫非是个银样蜡枪头，中看不中用罢？
思忖间，湘乔端着一盆热水从茶水间出来，无措地立在江栀房门外。
楼氏转头瞥见她，指使道：“你进去，问问姑娘是否要叫水？”
湘乔硬着头皮进去，将内间的竹帘悄悄掀起一道细缝。
黯淡的灯光下，一滩暗红的血迹蜿蜒，长蛇一般逶迤至她脚下。她望着倒在地下血泊中的人，张了张嘴，嗓子里如同塞了一块烧红的铁块，发不出半点声音，一双腿竟似软面一般，被抽去了所有力气，天旋地转地站不稳。
楼氏在外头等了一时，总不见湘乔出来，心头火起。而刁准的侍卫已频频往这头望来，似疑心她有什么不良的居心，眼神颇为不善。
再耽搁下去，天都亮了，楼氏压着一股子火气，到底推了门，一脚迈了进去。见湘乔蹲在墙角，将头埋在胳膊里打瞌睡，楼氏气不打一处来，轻手轻脚过去，一爪拽住湘乔的耳朵往上提。
若非顾忌着刁准歇在屋里，她非扇这偷奸耍滑的小蹄子一巴掌不可。
可旋即，她发现有些不对劲起来。湘乔身上冷得雪团一般，好似生病的兔子，一阵一阵抽搐发抖，整个人好似从水里捞起来，冷汗涔涔，面无人色。
楼氏惊疑地蹙紧一双细细的柳叶眉，撩起帘子往里头一望，嗷一声连滚带爬直往外头奔去。
门边放着湘乔方才端来的水，她一时惊惧，魂飞魄散地，一脚绊倒在水盆中，连人带盆滚下了台阶，水洒了一地。
守在院门处的侍卫忙上前来，待要去扶她，忽而醒过神来，纵身便往屋子里冲去。
江栀这一觉睡得极不安稳，梦里白日的火烧过马头墙，后宅里各个院子里到处都是烈焰与火光。顾嬷嬷为抢出妆奁里的几锭碎银子，顶着房梁上的火就往屋子里蹿，却怎么都钻不出来。
她在院子里喊破喉咙，却无人往景昃院来，只得一边哭，一边去池塘里提水。整个人烟熏火燎，又腰酸背痛，偏偏才进景昃院的门，脚下又绊了一跤，这才从梦中惊醒过来。
江栀睁开眼，抬手抹了抹头上的冷汗，方庆幸这不过是梦中虚惊一场，明间的门却蘧然“砰”一声被人踹开。
一个孔武的男子一剑劈开墙上竹帘，疾步冲了进来，眼神凶神恶煞，看着好像要吃人。
江栀方才惊醒，做了那样一场噩梦，突然见着这般光景，一时竟以为山阴县中闹了贼匪，攻陷了县衙。情急中她下意识爬起，想去搜寻屋中能防身的武器，就见自己手中竟紧紧攥着一柄沾了血迹的尖锐锋刃。
而眼角余光里，一个身形魁伟的男子倒在血泊中，瞧着有些像刁准……
即便机敏如江栀，一时间也有些怔然。她疑心自己的梦境尚未清醒，否则缘何会无端见到这样的场景。
她心中反感刁准，想与其退婚，却从未曾想过要他死，更难以想象他若死在自己的闺房里……
江栀打了个寒噤，指甲深深嵌入掌心。刺痛的感觉令她一颗心渐渐下沉，刁准若真死在她闺房里，左仆射、扬州刺史刁奎势必会令整个江家给长子陪葬。捏死区区一个江县令，只怕比捏死一只蚂蚁还容易。
“世子遭逢不幸，你二人难辞其咎。他伯母婶母此时俱在府中，听闻风声，虽不至于即刻要你二人以死谢罪，但将来回宁安侯府，只怕左仆射不会饶你们渎职之罪。”
面对着怒目圆睁，简直想一口咬死自己的两个侍卫，江栀只能背水一战，先发制人。
“世子是我未婚的夫君，将来我一生荣宠皆系于他一身，我又如何会与煊赫权势过意不去，偏偏要取他性命呢？毁了他，我江家上下几十口人命都要填进去……人并不是我杀的，还请二位明鉴。”
江栀的话无懈可击。两个侍卫原本剑拔弩张，想绑了江栀为刁准复仇，此时细思后果，难免犹疑。
当中一人皱紧一双浓眉，指着江栀颈上吻痕道：“说不得你早有相好的郎君，抗拒世子的亲近，又或者被世子捉奸在床，情急之下失手一刀刺杀了他！”
江栀方察觉自己衣衫略有些不整，忙拢紧衣襟，草草系好腰间系带，断然否认道：“能得世子这样的佳婿，我此生已经别无所求。他爱重我，我心中自然欢喜，否则他又何至于深夜来我房中幽会呢？”
她一面揣度着眼下这局面，斟酌词句，一面哀切地潸然泪下，抹着腮边泪痕，跪在刁准身侧，执起他的手贴在颊边。
江栀并非什么勇猛的巾帼英豪，悍不畏死。这人世虽不完美，却也有许多可留恋处，她生得这般美貌，却连一个曾心动过的男子还未曾有，三千丈繁华红尘，还不知何为刻骨铭心。就这般为一个风流浪荡的薄幸郎死了，岂不冤屈？
因而，江栀的伤心也有那么几分情真意切在里头，她不想死。想方设法拼尽一切都不想死。
许是上苍垂怜，听到她心头卑微地呼声，江栀的手摩挲过刁准腕侧时，竟察觉他脉搏处还有微弱地跳动。她惊喜地探手伸至他颈动脉处，那里的搏动虽微弱，但尚还稳健。
这一下，她当真激动得热泪盈眶，哽咽道：“即刻去请郎中，瞒着府中所有人，尤其是刁家来的几位女眷。若有人问起，就说……说世子伤了我，致使我大出血。此刻起，关闭景昃院所有房门，不许人来探视。”
刁家的侍卫先前被楼氏那一番动静惊动，进屋便见满室蜿蜒的血污，那样又狠又准重创在要害位置，失血如此之多，手上收割过无数人命的侍卫一眼便判定刁准已然了无生机。
又见江栀手中仍紧握着凶器，当即气红了眼，几乎要生杀了她。此时听闻刁准竟然一息尚存，一人旋即拔足狂奔，出府去寻大夫。
而另一人与江栀一道，迅速将刁准抬到江栀床上，清理血污，撒上金创药粉。
“若世子有个三长两短，江姑娘难逃一死。且世子原本下令明日卯时点兵，继续在城中搜查戴家父子和王恭的下落，若明日清晨，外院的部从见不到世子的身影，必然要生疑心。纸包不住火，不知江姑娘可想好明日一早，要做何打算？”
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